Das beste High School Coaching System geht zu Ende!

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Marc und Joan Hunter haben ein Erfolgsmodell aufgebaut!

Circa 1989, Virginia

Marc Hunter trainierte Bahn und Cross-Country an der South Lakes High School und Joan Humphries tat dasselbe an der James Madison High School. Die befreundeten Rivalen-Trainer tauschten oft Trainingsideen und Coaching-Philosophien aus. Sie wurden bald ein Paar und heirateten 1994, und das Tandem wurde gegründet.

Marc Hunter wurde zum Laufen geboren. Sowohl in der Leichtathletik als auch im Cross-Country war Marc mehrfacher State High School Champ, mehrfacher D-1 College All-American und Post-College-Nationalkaliberläufer, der die USA bei den Cross-Country-Weltmeisterschaften vertrat.

Joan war auch eine sehr versierte Läuferin, von ihren Tagen bei der Virginia State Championship in der High School bis zu ihren Age-Group Masters-Auftritten, bei denen sie 4-fache Nationalchampion war!

September 2014

Das Dynamic Duo begann seine neuen Trainerpositionen an der Loudoun Valley High School in Purcellville, VA. In den nächsten sieben Jahren produzierten ihre Cross-Country- und Track-Programme für Jungen und Mädchen Dutzende von All-Conference-, All-State- und All-American-Läufern, zahlreiche Virginia State Championship- und National Championship-Teams und zu viele andere Auszeichnungen, um sie zu zählen! Es gibt nur wenige, die behaupten könnten, dass sie das erfolgreichste und dynamischste High-School-Fernlaufprogramm in Amerika entwickelt haben!

Als Fans des High-School-Laufens begannen, das Aufkommen dieses wachsenden Kraftpakets im Loudoun Valley zu sehen, wusste ich, dass dies viel tiefer ging. Als nichts weiter als ein Fan des Spiels habe ich Marc vor einigen Jahren per E-Mail kontaktiert, und der beschäftigtste Trainer des Landes und ich wurden moderne Brieffreunde. Was ich entdeckte, war ein systematischer, geschäftsähnlicher Ansatz für das High-School-Coaching, den es selten gibt.

Ihr systemisches Programm

Marc und Joan kamen mit einer kombinierten acht Jahrzehnte langen Lauferfahrung, Coaching, Leidenschaft und Erfahrung auf nationalem und internationalem Niveau nach Loudoun Valley, da sie begann die Reise um eine bessere Mausefalle zu bauen. Aus operativer Sicht beseitigten sie den Status quo, der andere Programme behinderte: traditionelles Übercoaching, Überrennen und Übertraining. Sie implementierten ihr System aus Krafttraining, Übungen, die die allgemeine Athletik fördern, erhöhte Kilometerleistung, lange einfache Läufe und weniger Rennen für ein verletzungsfreies, athletisches Erlebnis. „Es ist eine langfristige Entwicklung mit Fokus auf Verletzungsprävention“, sagte Marc. Dieses System, obwohl es erschreckend einfach im Design ist, lieferte schnelle und beeindruckende Ergebnisse. Die Jungenmannschaft gewann im Herbst 2015 ihren ersten (von fünf aufeinanderfolgenden) Landesmeistertiteln im Langlauf. Die Mädchen gewannen 2017 ihren ersten (von drei aufeinanderfolgenden) Titeln. Covid beendete diese Streifen, als die Saison 2020 gekratzt wurde.

Marc übernimmt die meisten administrativen Aufgaben und Joan übernimmt einen Großteil des Tagesgeschäfts (Coaching). Während Freiwillige und Assistenztrainer schwer zu finden sind, hat Loudoun Valley in dieser Funktion ein gewisses Maß an Unterstützung erhalten. Egal, Marc und Joan machen ständig Überstunden ―!

Marc sagt: „Am Anfang wollten wir ein tolles Programm und jeder wusste, was zu tun war. Joan und ich haben unterschiedliche Zeitpläne, also teilen wir uns die Arbeit auf. Wir trainieren dich (andere Trainer) einfach aus und unsere Athleten profitieren!“

“Kein Stein bleibt auf dem anderen.” Johanna fügte hinzu. „Wir legen großen Wert darauf, ein Qualitätsprogramm aufzubauen.“

Finanzierung

Als sich der Erfolg des Loudoun Valley-Programms in Richtung nationaler Aufmerksamkeit bahnte, wurde die Finanzierung dieser nationalen Organisation zur nächsten Herausforderung. (Die Budgets der traditionellen Schulbehörde beinhalten keine Flugkosten, Hotels, Mahlzeiten und andere Reisekosten für Dutzende von Athleten und Trainern, drei Saisons pro Jahr, die die Ostküste bis zur Westküste abdecken.) Marc schuf einen Vorstand, der sich um die Mittelbeschaffung kümmert , und sie liefen damit! Sie sammeln Zehntausende von Dollar pro Jahr durch Staffeln, Verlosungen und andere Veranstaltungen. „Die 24-Stunden-Staffel (bei der die Staffeln 24 Stunden hintereinander über die Strecke laufen, Schlagstöcke übergeben und Geld sammeln) ist zu einem Gemeinschaftsereignis geworden, und sogar der Bürgermeister ist aufgetaucht“, sagte Marc. „Es ist wie ein Jahrmarkt in einer Kleinstadt. Es ist ziemlich erstaunlich, und die Leute unterstützen gerne (finanziell) ein Meisterschaftsteam!“

Eine Gruppe lokaler College-Studenten, die verschiedene Komponenten der Sportpsychologie, Sportmedizin und Sportmanagement studierten, suchte nach einigen jungen Sportlern, mit denen sie arbeiten konnte. „Ich habe mich an die Gruppe gewandt, und sie begannen bald, sich mit einigen unserer Athleten zu treffen und mit ihnen zu arbeiten“, sagte Joan. „Wissen Sie, ich habe die Gruppe später gefragt, wie viele andere High Schools in Virginia an dem Programm teilgenommen haben, und die Antwort war keine!“ Marc und Joan machten Fortschritte und bauten systematisch ihr grenzwertiges professionelles Sport-Franchise auf, während die meisten ihrer Möchtegern-Konkurrenten vergleichsweise Freizeit-Joggingclubs betrieben!

Erfolgsmetriken

Wie die meisten dynamischen Betreiber haben auch die Jäger Erfolg als Nebenprodukt ihres Prozesses: Die Prozess der Leidenschaft, Disziplin und Vision. Wenn Erfolg nur in Siegen und Niederlagen gemessen wird, haben Marc und Joan das in Pik. Ihre Prioritäten wurzeln jedoch in ihrer Fähigkeit, Veränderungen auf allen Ebenen zu bewirken.

Eine Metrik, die nicht einfach gemessen werden kann, ist die Auswirkung, die ein Programm wie dieses auf die gesamte Schülerschaft hat. Während die High-School-Sportarten Leichtathletik und Cross-Country tendenziell eine gewisse Anzahl von schnellen, starken jungen Athleten anziehen, gibt es auch eine beträchtliche Anzahl von eckigen Heringe und Außenseiter, die vom Laufsport angezogen zu werden schienen. „Viele unserer Athleten schienen einfach nicht zu den traditionelleren Sportarten zu passen“, sagte Marc. „Aber diese Kinder haben in unserem Programm ein Zuhause gefunden.“ Außerdem wissen Marc und Joan, dass das Gewinnen auf vielen Ebenen stattfindet. „Ich bin wirklich aufgeregt, wenn eines meiner durchschnittlichen Kinder aus dem JV-Team einen PR (persönlichen Rekord) in einem lokalen Dual-Meeting macht!“ sagte Marc. Joan mischte sich ein: „Ich werde nie vergessen, wie sich eines unserer Mädchen zum ersten Mal für die Nationalmeisterschaft (im Langlauf) qualifiziert hat!“

Wenn der wahre Maßstab für sportlichen Highschool-Erfolg das Gewinnen ist, dann sind Marc und Joan eine Klasse für sich. Die Jungenmannschaft gewann ab 2015 fünf aufeinanderfolgende VA-Staats-Cross-Country-Titel, einschließlich des Titels 2017, bei dem sie die ersten fünf Plätze beim Staatstreffen 1-2-3-4-5 belegten! Auch die Mädchenmannschaft war mit dabei und gewann 2017, 2018 und 2019 Staatstitel. Da sind die aufeinanderfolgenden nationalen Cross-Country-Titel mit rekordverdächtigen Siegesspannen, die Hallen- und Freiluft-Bundesbahnmeisterschaften, Einzel und Mannschaftsmeister sowie nationale Rekorde. Marc nennt seine Lieblingsleistung auf hohem Niveau als die Zeit, als das Hallenbahnteam von Loudoun Valley an einem einzigen Wochenende im März 2019 drei nationale Titel gewann: 4 × 1-Meilen-Staffel, 4 × 800-Meter-Staffel und die Distanz-Lage-Staffel , die dreifache Krone des High-School-Distanzlaufs. Sowohl die 4×1 Meile als auch die Distanz Medley wurden in nationalen Highschool-Rekordzeiten gewonnen. Im selben Rennen wie die Rekordleistung des Loudoun Valley „A“-Teams in der 4×1 Meile wurde das Loudoun Valley „B“-Team Siebter und das Loudoun Valley „C“-Team wurde Achter! Ja, bei den nationalen Meisterschaften stellte die Loudoun Valley-Uni einen nationalen Rekord auf, ihr Team der quadratischen Pegs wurde 7. und die Außenseiter wurden 8.! Es ist wahr, ihr JV kann deine Uni schlagen!

Andere Erfolgsmetrik in der High-School-Leichtathletik ist die Anzahl der Athleten, die auf College-Niveau antreten. Die meisten High-School-Programme schicken gelegentlich einen Leichtathleten zum College-Wettbewerb. (In den 1970er Jahren hatte ich das Glück, Teil eines sehr erfolgreichen High-School-Programms zu sein, das vier aufeinanderfolgende Konferenztitel sowohl in der Leichtathletik als auch im Cross-Country und einen staatlichen Cross-Country-Titel gewann, und unser Programm hatte in meinen vier Jahren drei Athleten nehmen dann auf College-Niveau an Wettkämpfen teil.) Nun, in den letzten sieben Jahren haben Marc und Joan 42 Athleten aus ihrem Programm auf das College gewechselt, und diese Zahl wächst immer noch. „Es ist großartig zu sehen, wie einige unserer Athleten auf ein College kommen, das ihnen ohne (Leichtathletik) vielleicht nicht zur Verfügung stand!“ sagt Joan stolz. „Wir hören immer noch von unseren ehemaligen Athleten, wie das Laufen ihr Leben verändert hat.“

Während der Amtszeit der Hunters im Loudoun Valley schätzt Marc, dass zu jedem Zeitpunkt mehr als zehn Prozent der Studenten an ihrem Laufprogramm teilnahmen. „Wir hatten im Allgemeinen zwischen 110 und 120 Studenten (in unserem Programm)“, sagt Marc. “Ich konnte nicht den Schulflur entlang gehen, ohne einige unserer Kinder (die Athleten) zu sehen.”

Marc und Joan trainieren drei Sportarten: Cross-Country, Indoor-Bahn und Outdoor-Bahn. Dafür erhalten zwei der besten Trainer des Landes weniger als 20.000 US-Dollar jährlicher Gesamtvergütung. Das Loudoun Valley Schulsystem und die Schüler machen ein Schnäppchen!

Leben außerhalb des Coachings

Marc und Joan Hunter haben ein Leben außerhalb des Coachings. In den letzten 36 Jahren hat Marc seinen Vollzeitjob in Washington, DC, als Policy Writer für eine Regierungsbehörde gearbeitet. Joan erzählte mir, dass sie (obwohl sie nicht für die Altersklassenmeisterschaften trainierte und sie gewann) eine Mutter für ihre neun Kinder war, die zu Hause blieb. (Ja, das ist kein Tippfehler!) Einige ihrer Kinder sind im Loudoun Valley gelaufen, darunter Drew, dessen Auszeichnungen National High School Champion im Cross Country und Track (2 Meilen) und Gatorade National Cross-Country Athlet of the Year sind. Drew ist derzeit ein professioneller Mittelstreckenläufer, der beim Tinman Elite Team aus Boulder, Colorado, trainiert.

Anfang 2021 kündigten Marc und Joan den Verantwortlichen der Loudoun Valley High School an, dass dies ihr letztes Trainerjahr sein würde. Zwei Schuljahre mit Covid-Beschränkungen, Post-Covid-Regulierungen, Compliance und Politik hatten eingesetzt. „Viel Freude war verflogen“, sagt Joan. „Marc hat die täglichen Temperaturen von 80 – 90 Kindern gemessen, (die Daten) aufgeschrieben und dann, wenn er nach Hause kommt, alles in den Computer eingegeben. Obwohl wir im Freien trainieren, wurde von unseren Athleten erwartet, dass sie drei Meter auseinander trainieren und dabei Masken tragen!“

“Unsere Anzahl (der Athleten) wurde halbiert”, fügte Marc hinzu. „Manche Eltern wollten ihre Kinder nicht mehr sportlich betätigen (wegen Covid).“

19. Juni 2021, Post Covid

Virginia hielt seine ersten Outdoor-Bahnmeisterschaften seit zwei Jahren ab. Es war ein bittersüßer Tag für die Familie Loudoun Valley. Sowohl die Jungen- als auch die Mädchenmannschaften gewannen ihre jeweiligen Leichtathletik-Titel des Staates Virginia, die letzten beiden Meisterschaften unter der Amtszeit des Jägers. Außerdem überquerten Joan und Marc Hunter gemeinsam als Champions ihre eigene Ziellinie.

Als sich das Schuljahr 2020-2021 dem Ende zuneigte, schien es, dass das legendäre Hunter-Tandem nicht mehr trainieren würde. Es kam jedoch ein Anruf vom Tinman Elite-Team. (Erstaunliche Dinge passieren Leuten, die an der Spitze ihres Fachs stehen.) Es scheint, dass bei Tinman ein Trainerwechsel angesagt war. „Die Jungs im Team haben uns gebeten, sie zu coachen“, sagte Marc. „Wir dachten zunächst, wir (hauptsächlich Joan) würden sie durch die Olympischen Prüfungen coachen und dann weiterziehen. Sie wollten jedoch wirklich, dass wir nach Boulder, Colorado, ziehen und Vollzeittrainer für das Team werden. Sie haben es wirtschaftlich machbar gemacht, also ja, Joan und ich sind die neuen Trainer für das Team!“

Die erste Aufgabe von Marc und Joan ist einfach: „Sorge dafür, dass die aktuelle Gruppe von Männern wieder gesund und lauffähig ist“, sagte Marc. „Als nächstes wollen wir auch ein Frauenteam aufbauen!“ Und natürlich… „Tinman Elite ist (derzeit) immer auf der Suche nach Sponsoren und Unterstützern, um die Gruppe zu vergrößern und den (Athleten) mehr Möglichkeiten zu geben.“ All das kommt einem sehr bekannt vor!

Zum Zeitpunkt unseres letzten Interviews waren Marc und Joan in Boulder, Colorado. Marc wird zurück nach Osten fahren, um ein paar offene Fragen zu klären. Im Rückspiegel ist das Heim, in dem sie neun Kinder großgezogen haben, und die Schule, in der sie die nächste Generation großartiger Menschen ausgebildet haben. Und in ihrem Gefolge hinterlassen sie Hunderte von Jüngern. Es gibt Dutzende von All-Conference-, All-State- und All-American-Läufern, die einfach nicht in die traditionelleren Sportarten passten. Es gibt mindestens 42 (und zählende) Sportler auf College-Niveau. Und vergessen wir nicht das Mittelklasse-Kind aus dem JV-Team, das bei einem lokalen Dual-Meeting eine PR in der Meile veröffentlichte. Viele der Athleten, eckigen Heringe und mageren Teenager aus der Herrschaft der Jäger im Loudoun Valley werden zu lebenslangen Läufern. Ein paar Dutzend werden Trainer, die beginnen, die nächste Generation von Außenseitern und Square-Pegs zu gestalten.

Bildnachweis: Jon Schweppe, High-End Headshots

Vom Schreibtisch von Dennis Siggins

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